La vestimenta afroamericana se entrelaza con la historia de los africanos, que llegaron a la colonia de Virginia en 1619. En ese siglo, los códigos del sur obligaron a los hijos de cualquier mujer esclavizada a permanecer esclavizados de por vida. Los africanos occidentales continuaron llegando de mala gana hasta la década de 1830. El presidente Abraham Lincoln proclamó la emancipación de todos los pueblos esclavizados en 1863; pero después de la Guerra Civil, los afroamericanos vivieron al margen de la sociedad estadounidense con trabajos deficientes, condiciones de vida y educativas deficientes, privación de derechos y segregación pública. Casi cien años después, en 1954, una decisión de la Corte Suprema inició el proceso de eliminación de la segregación y, en la década de 1960, la legislación federal otorgó igualdad de derechos a los afroamericanos.
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Vestido de esclavitud
Bajo la esclavitud, los dueños blancos exigían cierta forma de vestimenta para los que estaban en cautiverio: mejor vestimenta para los sirvientes y gerentes de la casa; atuendo más pobre para los trabajadores de campo, los niños y los que son demasiado mayores para seguir trabajando. A pesar de estas constricciones, las autobiografías y narrativas del siglo XIX, recopiladas en la década de 1930 de personas anteriormente esclavizadas, relatan que los afroamericanos pensaban mucho en su vestimenta. Los narradores enfatizaron qué ropa tenían y qué no tenían y describieron los estilos de ropa que deseaban y cómo las obtenían. La vestimenta 'correcta' era especialmente importante cuando se 'salía' a eventos sociales con miembros de la comunidad, un hábito que continúa a principios de la década de 2000. Los narradores ofrecieron vívidas descripciones de cómo vestirse bien para la iglesia, los bailes y el matrimonio.
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Adorno de África Occidental
La evidencia muestra que algunos conservaban formas de adorno corporal de África Occidental, particularmente en forma de joyería. Desde el cementerio africano (1712-1795) en la ciudad de Nueva York, los restos de una mujer adulta y un bebé llevaban cinturones al igual que las mujeres de África occidental. La evidencia arqueológica de los sitios de esclavos conocidos a veces incluye cauríes, conchas marinas de importancia económica antes de que las monedas estuvieran disponibles en África y que aparentemente los esclavizados usaban como joyas. Las cuentas que se encuentran con mayor frecuencia en estos sitios consisten en cuentas de vidrio azul, que se usan como amuletos en gran parte de África y Oriente Medio. Antiguos esclavos dieron testimonio de usar joyas tanto para adorno como para protección. Varios narradores de Sea Islands, por ejemplo, describen aretes de bucle de oro único que se usan para proteger la vista, la retención de una creencia africana.
Peinados y sombreros
Más sobresaliente como vestigio africano que artículos específicos de joyería o ropa ha sido el interés en el peinado y sombreros de hombres y mujeres afroamericanos. La documentación sobre la preocupación de los africanos occidentales por el cabello bien arreglado y las cabezas ornamentadas es de larga data y sobrevive entre los afroamericanos. Los hombres negros continúan luciendo estilos cambiantes de vello facial y peinado; el 'conk' (cabello alisado que está aplanado o ligeramente ondulado) de la década de 1930 sigue siendo un ejemplo principal. Y, a principios del siglo XXI, los hombres afroamericanos usan constantemente algún tipo de sombrero.
Las mujeres afroamericanas también muestran un marcado interés en sus peinados y sombreros. Las narraciones de esclavos explican varias formas de peinar el cabello incluso en las condiciones más adversas. Las fotografías de mujeres prominentes después de la Guerra Civil las muestran usando los elegantes, largos y lacios peinados de moda en general en ese momento. En 1906, este procesamiento de la textura natural del cabello en cabello lacio se extendió por todo el país cuando Madame C. J. Walker comenzó a comercializar su fórmula para el cabello altamente rentable para el manejo del cabello de las mujeres afroamericanas. Las mujeres negras también eligen usar sombreros, especialmente frecuentes para la asistencia a la iglesia.
Diadema de mujer
Con una excepción, los retratos de los siglos dieciocho y diecinueve, y las fotografías del siglo diecinueve, de afroamericanos los muestran vistiendo trajes apropiados en la sociedad en general. La excepción es el pañuelo para la cabeza de la mujer afroamericana, el artículo de vestimenta específico más antiguo existente de cualquier grupo de inmigrantes usado a principios de la década de 2000. Pero con el tiempo, su significado cambió.
En el sur de antes de la guerra, varios estados aplicaron legalmente el código que ordenaba a las mujeres negras usar un pañuelo para la cabeza en público y no los sombreros y plumas que usaban las mujeres blancas. Por tanto, estos códigos marcaron a ciertas mujeres como una clase subordinada. Durante la esclavitud, las mujeres que trabajaban en condiciones onerosas usaban la envoltura de la cabeza para mantener el cabello más limpio y absorber la transpiración. El uso de la envoltura para la cabeza en el hogar continuó después de la Guerra Civil, pero se descartó para uso público. A partir del movimiento de derechos civiles de los años sesenta y setenta, la envoltura de la cabeza adquirió otros significados. Las jóvenes afroamericanas volvieron a atarse elaboradas envolturas alrededor de la cabeza y las usaron públicamente en reconocimiento a sus ancestros esclavizados y como referencia a África y la forma en que las mujeres de África Occidental adornan sus cabezas.
Vestido del movimiento de derechos civiles
Durante el movimiento por los derechos civiles, junto con la envoltura de la cabeza, otros jóvenes revolucionarios negros adoptaron lo que percibían como atuendos de África Occidental, como caftanes y gorros masculinos. Los hombres y las mujeres se dejaron crecer el cabello en estilos enormes llamados 'Afros', lo que permite enfatizar la textura natural en reacción directa contra las conks y los productos alisadores de Walker que intentaban simular el cabello europeo. Desde la década de 1960, algunos hombres negros han seguido mirando hacia atrás a África usando mechones rasta, mientras que las mujeres negras tienen su cabello trenzado intrincadamente en elaborados estilos africanos, a menudo agregando postizos.
Transmitir un lugar en la sociedad
Los afroamericanos generalmente se han vestido a la moda predominante junto con otros estadounidenses. Los retratos de los primeros clérigos negros ofrecen ejemplos. Los frontispicios narrativos de esclavos, sin embargo, ilustran al autor con ropa de esclavo o vestido formalmente como una persona liberada, la elección expresó obviamente lo que el autor quería retratar sobre su lugar en la sociedad. Después de la invención de la fotografía, las imágenes de líderes eminentes como Frederick Douglass y Booker T. Washington siempre los muestran vestidos con ropa formal de caballero. Entre 1895 y 1925, los intelectuales, literatos y artistas negros se esforzaron por presentarse como bastante diferentes de las caricaturas estereotipadas racistas de 'Mammys' y 'Sambos' dibujadas por blancos. Muchas ilustraciones muestran a estos 'Negros Nuevos' arreglados y adornados con vestimenta conservadora y corriente.
Vestimenta cultural predominante con distinciones
Aunque los afroamericanos adoptaron la vestimenta cultural predominante de cada período, su estilo a menudo los distingue. Por ejemplo, los relatos de los viajeros sobre el Sur antes de la emancipación describen la vestimenta de los afroamericanos como más extravagante y colorida que la de los blancos. De manera similar, los afroamericanos contemporáneos prefieren estar bien vestidos para la mayoría de las ocasiones y no han adoptado las tendencias de vestimenta de la población blanca a la vestimenta informal e incluso descuidada.
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Influencia en la vestimenta caucásica
En general, la moda estadounidense llegó desde Europa hasta alrededor de 1950. Pero, al mismo tiempo, los estilos negros comenzaron a influir en la vestimenta blanca estadounidense, particularmente en los hombres; por ejemplo, el zoot suit de la década de 1940, destacado por los cantantes populares Billy Eckstein y Frank Sinatra. En la década de 1960, las marcas costosas y estilizadas de zapatos de tenis, usados por primera vez por atletas afroamericanos profesionales, especialmente jugadores de baloncesto, fueron adoptados por la comunidad adolescente más grande. En la década de 1990, los jóvenes blancos de los suburbios comenzaron a usar la ropa hip-hop que usaban por primera vez los hombres jóvenes, urbanos y negros. Y a principios del siglo XXI, los hombres blancos usan el doo rag, durante décadas el domador de cabello de los hombres afroamericanos en el centro de la ciudad.
Parte de la escena cultural
Desde mediados de la década de 1950, los afroamericanos se han convertido en parte de la escena cultural estadounidense más amplia. Y, en un sentido muy real, esta sociedad más grande a principios de la década de 2000 adopta la cultura afroamericana en muchos aspectos de la vida, no menos importante en los estilos de vestimenta.
Ver también Peinado afro; Moda Afrocéntrica; Vestimenta étnica; Traje Zoot.
Bibliografía
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