Existen numerosas causas del calentamiento global. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), estas causas se pueden dividir en dos grupos principales: causas naturales y causas provocadas por el hombre. Si bien los seres humanos pueden hacer poco para erradicar las causas naturales, es posible reducir o eliminar las causas provocadas por el hombre.
Causas naturales del calentamiento global
Las causas naturales han contribuido al calentamiento global desde antes de la historia registrada. Las causas naturales por sí solas no son lo suficientemente sustanciales como para provocar los cambios climáticos que se están produciendo actualmente en el planeta, según la EPA.
Artículos relacionados- Imágenes de los efectos del calentamiento global
- Fotos de la contaminación del aire
- Imágenes de problemas ambientales actuales
Manchas solares
El aumento de la actividad solar cambia los niveles de radiación solar de la Tierra, lo que provoca ciclos de calentamiento a corto plazo, como se describe en el Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA). Las manchas solares son manchas oscuras en la superficie del sol que bloquean el plasma solar caliente. Aunque esta acción de bloqueo puede parecer que reduce la radiación solar, ocurre lo contrario. Las manchas solares circundantes son parches brillantes conocidos como fáculas. Estos parches emiten una radiación mayor que la normal y son más poderosos que los parches más oscuros y fríos. Esto significa que la energía promedio total durante una rotación solar de 30 días aumenta.
Permafrost
El permafrost, que es suelo sólido y congelado, constituye alrededor del 25 por ciento de la superficie terrestre en el hemisferio norte, según el Fondo de Defensa Ambiental (EDF). Hasta hace poco, el permafrost ha bloqueado carbono y metano debajo de la superficie del planeta. En algunas áreas, el permafrost ahora está emitiendo carbono, que según el EDF podría potencialmente acelerar el efecto invernadero y el calentamiento global al aumentar la concentración de carbono atmosférico.
Vapor de agua
El vapor de agua está aumentando en la atmósfera debido al calentamiento inducido por dióxido de carbono como lo indica NASA . Aproximadamente dos tercios del calor atrapado por los gases de efecto invernadero está contenido en vapor de agua, según la NASA. A medida que la temperatura media del planeta sigue aumentando, la cantidad de vapor de agua aumenta a su vez.
Causas artificiales (antropogénicas)
La mayoría de las causas del calentamiento global provocadas por el hombre son el resultado de un aumento de los gases de efecto invernadero, que son gases que atrapan o absorben la radiación infrarroja emitida por el planeta.
Quema de combustibles fósiles
Según la EPA, el dióxido de carbono es la causa más importante del calentamiento global y la mayoría de las emisiones de dióxido de carbono son el resultado de la quema de combustibles fósiles. Cada vez que se quema un combustible fósil, aumentan los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. El dióxido de carbono absorbe la energía infrarroja emitida por la tierra, evitando que regrese al espacio.
- La producción de electricidad: La generación de electricidad mediante la quema de combustibles fósiles representa el 40 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono en los Estados Unidos, según la EPA. El carbón es el mayor productor de emisiones de dióxido de carbono, emitiendo casi el doble de carbono por unidad de energía que el gas natural.
- Automóviles: Las emisiones de carbono de la quema de gasolina para propulsar automóviles, camiones y otros métodos de transporte son una de las principales causas del calentamiento global en los Estados Unidos. La contaminación creada por automóviles y camiones constituye casi una quinta parte de las emisiones estadounidenses, según el Union of Concerned Scientists (UCS) .
Deforestación
Todas las plantas vivas son capaces de almacenar carbono, pero a medida que disminuye el número de plantas en el planeta, aumenta la cantidad de dióxido de carbono libre para acumularse en la atmósfera. Además, las plantas en descomposición emiten carbono almacenado, lo que libera una gran cantidad de carbono al aire durante la tala de bosques o pastizales con fines de construcción. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación indica que el 30 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero se pueden atribuir a la deforestación.
Uso de fertilizantes
Cada vez que los humanos agregan fertilizante al suelo, el óxido de nitrógeno se escapa a la atmósfera. Cuando se trata del calentamiento atmosférico, una libra de óxido nitroso es 300 veces peor que una libra de dióxido de carbono, por lo que el uso de fertilizantes en la agricultura es una de las principales causas del calentamiento global, según UC Berkley .
Minería
La extracción de petróleo y carbón permite que el metano, un gas de efecto invernadero, escape de la tierra. Cada vez que se altera el suelo, los gases almacenados llegan al medio ambiente. De acuerdo con la Fuerza de Tarea de Aire Limpio , el ocho por ciento de todas las emisiones de metano se puede atribuir a la minería del carbón.
Entendiendo el calentamiento global
El calentamiento global es el aumento de la temperatura media de los océanos y la atmósfera, tanto observado como previsto. La temperatura de la superficie de la Tierra depende del equilibrio del calor entrante y saliente. Cuando el calor saliente, o la energía, excede la energía entrante, se produce una edad de hielo. El calentamiento global se produce cuando los niveles de energía entrante son mayores que los niveles de energía saliente.
Efectos del calentamiento global
El calentamiento global puede afectar potencialmente todos los aspectos de la vida en la Tierra como se describe en el UCS . Las temperaturas medias más altas provocarán cambios en la vida de las plantas y los cultivos, lo que puede reducir el suministro de alimentos en todo el mundo. Los inviernos polares más cálidos provocarán el derretimiento del hielo marino, lo que provocará un aumento del nivel del mar. Las temperaturas más cálidas también aumentarán la evaporación de los grandes cuerpos de agua, lo que a su vez aumentará la formación de nubes y las cantidades de lluvia.
Otros efectos potenciales del calentamiento global incluyen huracanes más frecuentes y tasas más altas de algunas enfermedades, como la malaria. El aumento constante de la población mundial empeorará las causas subyacentes del cambio climático mundial, lo que hará las cosas aún más difíciles para un número cada vez mayor de personas.
Prevenir el calentamiento global
Los científicos han pasado varias décadas estudiando el calentamiento global en un intento de predecir qué cambios ocurrirán en el futuro y determinar cómo el hombre puede frenar o detener estos cambios. Desafortunadamente, nadie puede detener directamente a los contribuyentes naturales al calentamiento global. Al tomar medidas para reducir su huella de carbono, puede ayudar a prevenir el calentamiento global al disminuir los efectos devastadores para el medio ambiente de las causas antropogénicas.
