Cómo la espuma de poliestireno es perjudicial para el medio ambiente

Aunque muchas personas han escuchado que la espuma de poliestireno es perjudicial para el planeta, pocas comprenden cómo la espuma de poliestireno daña el medio ambiente. Descubra el impacto que tiene la espuma de poliestireno en el planeta para ayudarlo a minimizar el daño causado por este material.

La espuma de poliestireno es poliestireno expandido

La espuma de poliestireno se ha convertido en un producto cotidiano tan aceptado que la gente rara vez se detiene para darse cuenta de que está hecho de poliestireno, un plástico a base de petróleo. De hecho, Styrofoam es un nombre comercial de poliestireno expandido (EPS), señala un Informe de la BBC de 2015. Explica que las perlas de poliestireno se procesan utilizando productos químicos que se cuecen al vapor y se expanden, creando la sustancia EPS. Ganó popularidad porque es liviano; es 95% de aire. Ofrece buenas propiedades de aislamiento que mantienen los productos fríos o calientes y mantiene las cosas seguras durante el proceso de envío sin agregar peso.

Preocupaciones de salud ambiental

Las preocupaciones por la salud ambiental comienzan con los elementos utilizados para fabricar la espuma de poliestireno. El estireno, por ejemplo, es uno de los ingredientes principales utilizados para hacer poliestireno . Aunque el Consejo Americano de Química señala que existen diferencias en el poliestireno (sólido) y el estireno (líquido), y aunque existen diferencias en la composición final, el estireno sigue siendo parte del poliestireno.

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Posible carcinógeno

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer ya había establecido el estireno como un posible carcinógeno humano en 2002. También lo hace un Informe del Programa Nacional de Toxicología de 2014 sobre carcinógenos (página 1), que clasifica al estireno como 'razonablemente previsible que sea un carcinógeno humano' y está relacionado con la aparición de leucemia y cáncer de linfoma.

Riesgos para la salud ocupacional

Aunque la Agencia de Protección Ambiental (EPA) informe sobre el estireno aún no lo clasifica como cancerígeno, enumera muchos riesgos laborales para quienes están expuestos regularmente en la fabricación de productos hechos con estireno. Algunos de los efectos agudos en la salud que se experimentan incluyen irritación de la piel, los ojos y el tracto respiratorio superior y efectos gastrointestinales.

El informe de la EPA dice que la exposición crónica al estireno conduce a más complicaciones, incluidos efectos adversos en los sistemas nervioso y respiratorio, y posiblemente en los riñones y el hígado, además de otros problemas. También provocó un aumento de los abortos espontáneos en mujeres. El contacto con el estireno líquido durante el proceso de fabricación puede provocar quemaduras de primer grado según un Informe de los NIH .

Contaminación alimenticia

Los alimentos en envases de poliestireno pueden contaminarse con sustancias químicas que se filtran en los alimentos, lo que afecta la salud humana y los sistemas reproductivos. Esto se acentúa si las personas recalientan los alimentos mientras aún están en el recipiente. A estudio de investigación muestra que el estireno puede filtrarse del EPS. Incluso el American Chemistry Council admite que hay transmisión de estireno de la espuma de poliestireno a los alimentos , aunque en cantidades diminutas. Entonces, las personas que usan espuma de poliestireno se contaminan con estireno y pueden sufrir sus impactos en la salud.

La Grupo de trabajo ambiental (EWG) quiere que la EPA prohíba el estireno, ya que se ha encontrado en el 40% de los estadounidenses. Como señala el informe de los NIH, los contenedores son solo una de las formas en que el estireno puede ingresar al cuerpo humano.

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Contaminación del aire por procesos de fabricación

La contaminación del aire debido a la proximidad a las industrias que fabrican poliestireno son otro canal para exponerse al estireno, según el informe de los NIH. Muchos de los productos químicos utilizados en la el proceso de fabricación es tóxico, y los trabajadores que los fabrican corren mayor riesgo. Además, las emisiones de estas fábricas pueden contaminar el aire y los residuos líquidos y sólidos producidos deben eliminarse.

Uso pasado de hidrofluorocarbono

Los HFC, o hidrofluorocarbonos utilizados inicialmente en la fabricación de espuma de poliestireno, se liberaron durante los procesos de producción, aunque ahora han sido reemplazados. Sin embargo, el daño se ha hecho como Los HFC contribuyen al calentamiento global .

Ahora producción de poliestireno utiliza dióxido de cardón y pentano en lugar de ese contaminante.

Benceno

El benceno es otro ingrediente clave utilizado en hacer espuma de poliestireno .

Se considera un carcinógeno que es sobre todo un riesgo ocupacional, incluso causando leucemia en casos graves. según EPA .
Es un compuesto orgánico volátil clasificado como un contaminante clave por la EPA, que se encuentra principalmente en el aire, pero llega al suelo y al agua cuando es arrastrado por la lluvia y la nieve. Luego puede ingresar a suministros subterráneos, porque puede disolverse en agua hasta cierto punto, según un informe de los NIH .

Dioxinas

Las dioxinas son Contaminantes orgánicos persistentes (POP) que son utilizado en la fabricación de poliestireno.

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Las dioxinas causan problemas inmunes y hormonales y afectan el desarrollo fetal como un riesgo ocupacional para los trabajadores expuestos a ellas.
Cuando la espuma de poliestireno se quema para obtener energía o para desecharla, se libera al medio ambiente, lo que genera contaminación del aire y problemas de salud cuando las personas y los animales la inhalan.

El poliestireno expandido no es biodegradable

La espuma de poliestireno parece durar para siempre, ya que es resistente a fotólisis , o la descomposición de materiales por fotones que se originan en una fuente de luz. La Sociedad de Periodistas Ambientales afirma que se necesitan unos 500 años para descomponerse.

Tasas de producción y reciclaje

De acuerdo a Científico americano , en 2014 se produjo un total de 28.500 toneladas de espuma de poliestireno y el 90% se utilizó para fabricar vasos, bandejas, envases y productos de empaque de un solo uso. Otro usos principales de la espuma de poliestireno son como tableros aislantes para techos, paredes, pisos en edificios y como material de embalaje suelto llamado cacahuetes de embalaje.

Si bien se puede reciclar, el mercado del reciclaje está disminuyendo. En muchas comunidades, se le dice a la gente que sus empresas de reciclaje no aceptarán productos de poliestireno. Las instalaciones para la recogida en la acera o los centros de entrega de material de embalaje y envases de alimentos son no distribuido uniformemente en los EE.UU. Los que se reciclan se remanufacturan en cosas como bandejas de cafetería o relleno de empaque. Algunos estados como Texas no acepte envases de maní para reciclar, ya que se rompen fácilmente y contaminan el medio ambiente, así que esté atento a lo que se puede y no se puede reciclar si hay un centro cerca de usted.

Es difícil de reciclar a gran escala debido a su proceso de producción según el informe de la BBC de 2015. Y esta ha sido la razón por la que muchas ciudades y pueblos están prohibiendo el uso de espuma de poliestireno, según un Informe de MSNBC de 2015 .

Problemas ambientales resultantes debido a los desechos

La cantidad de residuos de espuma de poliestireno que se acumula es colosal, ya que solo el 1% de la espuma de poliestireno se recicla en California según un 2016 Los Angeles Times informe de noticias. Los problemas creados debido a las grandes cantidades de desechos incluyen los siguientes:

La espuma de poliestireno se rompe fácilmente en trozos pequeños. Los pequeños animales terrestres y acuáticos que comen estos trozos mueren debido a las toxinas y el bloqueo de sus estómagos que los lleva a la inanición, según Los Angeles Times.
Esto, combinado con el hecho de que la espuma de poliestireno es liviana y, por lo tanto, flota, significa que con el tiempo se ha acumulado una gran cantidad de poliestireno a lo largo de las costas y vías fluviales de todo el mundo. Es uno de los principales componentes de los desechos marinos.
Dada su naturaleza porosa, absorbe muchos otros contaminantes cancerígenos en el agua de mar como el DDT producido en otros países, según Los Angeles Times.
Gran parte se hunde hasta el fondo del mar, donde contamina el lecho marino. Cuando los peces comen materiales tóxicos en espuma de poliestireno y los contaminantes adicionales que absorbe, los productos químicos se bioacumulan y pueden dañar a las personas que consumen este marisco, según Los Angeles Times.

No sostenible

Otra razón por la que la espuma de poliestireno es dañina para el medio ambiente es que está hecha con petróleo, que es un recurso no sostenible. De acuerdo a información publicada en Project AWARE , 'Aproximadamente el 4 por ciento del petróleo que se consume en todo el mundo cada año se utiliza para fabricar plástico, y otro 4 por ciento se utiliza para impulsar los procesos de fabricación de plástico'. Además, la producción de petróleo genera una fuerte contaminación.

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Alternativas a la espuma de poliestireno

Encontrar un reemplazo adecuado para la espuma de poliestireno / EPS ha sido todo un desafío para los científicos, aunque hay esperanzas.

Una empresa llamada Diseño ecológico ha creado una línea de productos fabricados a partir de hongos que son similares a la espuma de poliestireno y que aspiran a ser un reemplazo más ecológico de componentes estructurales como el material de embalaje.
Hay muchos diferentes materiales biocompuestos disponible como aislamiento que puede reemplazar a la espuma de poliestireno en la construcción.
Reduzca el uso de espuma de poliestireno renunciando a los artículos de un solo uso. Use o pida vasos de papel en lugar de poliestireno expandido. Muchos cafeterías, cafeterías universitarias y Minoristas de slurpee Ofrezca un descuento cuando los clientes traigan sus propias tazas y tazas. Algunos incluso ofrecen la posibilidad de compartir tazas.

Haga una elección ecológica

Reducir la dependencia de la espuma de poliestireno es la mejor manera de disminuir su producción y su efecto sobre el medio ambiente. Si desea tomar decisiones ecológicas para eliminar el uso de espuma de poliestireno, busque productos fabricados a partir de recursos renovables, que contengan materiales biodegradables y aquellos que se puedan reciclar fácilmente.