Virrey emergiendo de una crisálida
Los ciclos de vida de las mariposas son un estudio fascinante. Estas hermosas criaturas son una fuente de asombro y deleite para personas de todas las edades.
Etapas de la mariposa
El ciclo de vida de las mariposas ocurre en cuatro etapas distintas.
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Huevo
La primera etapa es cuando la mariposa hembra pone huevos diminutos. Los huevos pueden ser redondos, cilíndricos u ovalados y se adhieren cuidadosamente a hojas, tallos, ramitas y otros objetos naturales. Los huevos se ponen en una fuente de alimento para las orugas que pronto saldrán del cascarón. A menudo se colocan en la parte inferior de las hojas porque esto ofrece a los huevos la mayor protección contra los depredadores y el caluroso sol de verano.
Oruga o larva
Después de unos cinco días, una oruga casi microscópica emerge de cada huevo. Son tan pequeños que parecen pelos. Algunos científicos han estimado que las orugas recién nacidas son dos veces más largas que el diámetro del huevo del que nacieron. Las orugas pueden tener pelos espinosos, patrones u otros diseños dependiendo de la especie de mariposa en la que se convertirán. Algunos son muy coloridos y otros se mimetizan con su hábitat.
Esta etapa es el momento en que la mariposa se alimentará constantemente de la planta huésped. Almacena grasa en su cuerpo porque la mayoría de las especies de mariposas no comen después de salir de su crisálida. El primer alimento que suele comer una larva de mariposa es la cáscara del huevo del que nace.
A medida que la oruga crece, muda su piel. Este proceso puede ocurrir muchas veces a medida que la criatura crece. La piel se parte y la oruga sale de ella. La nueva piel que cubre su cuerpo es elástica y permitirá que la oruga crezca hasta que se repita el proceso.
Crisálida o Pupa
La etapa en la que la oruga se convierte en una hermosa mariposa se llama crisálida o crisálida. Durante este tiempo, los órganos de la oruga se descomponen químicamente y se desarrollan las estructuras de la mariposa adulta. Algunas de las estructuras adultas, como las alas, han comenzado a formarse cuando todavía es una oruga. Los otros órganos que la mariposa adulta necesitará para vivir, aparearse y reproducirse madurarán durante este ciclo.
La mayoría de las crisálidas son colores apagados que se mezclan fácilmente con el ecosistema. Pueden ser verdes o marrones y, a menudo, parecen hojas rizadas. El insecto permanecerá en la crisálida hasta que se convierta en mariposa. Muchas especies de mariposas permanecen en esta etapa durante todo el invierno. Para otros, puede durar de unas pocas semanas a un mes. Algunos científicos han registrado este proceso tomando muchas orugas y, después de que han pupado, abriendo una nueva crisálida cada día para ver cómo cambia.
Mariposa adulta
Cuando se complete la transformación, la mariposa adulta emergerá de la crisálida. Necesitará un período de tiempo para que sus nuevas alas se sequen y se vuelvan utilizables. Después de un período de tiempo, la mariposa estará lista para volar. Esta es la etapa madura del ciclo de vida de las mariposas donde el insecto cortejará, se apareará y pondrá huevos. Es durante este tiempo que la mariposa puede trasladarse a un nuevo hábitat o, para algunas especies, incluso migrar largas distancias.
¿Cuánto tiempo viven las mariposas?
La duración de la vida de las mariposas depende de la especie de mariposa. Los científicos han marcado mariposas y luego las han vuelto a capturar para recopilar información sobre el promedio de vida.
No hay mariposas que vivan más de un año. La mayoría de las especies de mariposas viven menos de dos semanas incluso en las mejores condiciones. Esta es la razón por la que la mayoría de las mariposas han ingerido la mayor parte de su alimento en forma de orugas y muy pocas realmente comen en la etapa madura. Las mariposas a menudo mueren a manos de los depredadores mucho antes de que su esperanza de vida sea completa.
La mariposa de la capa de duelo eclosiona a principios del verano y luego pasa el invierno como un adulto. Cortejará, apareará y pondrá huevos en la primavera. Estas son algunas de las mariposas más longevas, con una esperanza de vida de casi un año.
Planes de lecciones y actividades sobre el ciclo de vida de las mariposas
Hay varios sitios fascinantes en Internet que tienen información sobre estas interesantes criaturas.
Un pasatiempo gratificante
Si bien el ciclo de vida de la mariposa promedio es muy corto, el insecto aporta belleza al entorno que lo rodea. La mayoría de las larvas de mariposas no son las plagas que se comen las plantas de tomate, sino que son criaturas fascinantes con un lugar importante en el ecosistema. Tener un jardín de mariposas donde pueda estudiarlas usted mismo es un pasatiempo relajante y una manera maravillosa de asegurarse de que incluso las especies de mariposas más amenazadas tengan un lugar al que llamar hogar.
