La minería es una de las industrias más antiguas para extraer materiales sólidos y minerales necesarios para producir muchos de los productos modernos de la vida diaria. Sin embargo, tiene impactos ambientales que se sienten más allá de las minas y sus alrededores.
Cómo los métodos de minería afectan el medio ambiente
Hay muchas formas de minería según el recurso que se extraiga. Cada uno de estos métodos creaTipos de contaminación.
- La minería subterránea implica la excavación y la construcción de túneles para llegar a depósitos profundos como el carbón.
- La minería de superficie o a cielo abierto elimina la vegetación de la superficie y el suelo para explotar depósitos de carbón poco profundos.
- La extracción (extracción) de metales se realiza tamizando los lechos de los ríos o las arenas de las playas. El oro es un ejemplo de un metal que se extrae de esta manera.
- La recuperación in situ (lugar de origen) o la extracción por lixiviación in situ se utilizan para la extracción de uranio.
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Emplear múltiples métodos de minería
Algunos recursos pueden extraerse utilizando más de un método, como en el caso del carbón, el oro y el uranio. Estos métodos también pueden tenerimpactos ambientales, comodeforestación, destrucción de hábitats, erosión del suelo, alteración de la cuenca y contaminación.
Deforestación
Las tres fases mineras son exploración, producción o extracción y uso de la tierra posterior a la extracción. Todos los procesos resultan en deforestación. Muchos de los minerales se encuentran en bosques o en áreas protegidas en los trópicos y Bosque boreal de Canadá .
Por ejemplo, la minería es responsable de:
- De acuerdo a Atlas forestal mundial (GFA) , El 7% de la deforestación de los subtrópicos se debe a la extracción de petróleo, minerales y gas.
- 750.000 hectáreas de bosques boreales canadienses se han perdido desde el año 2000 debido a la producción de arena de alquitrán (franjas de petróleo de baja calidad extraídas o extraídas con inyección de vapor a alta presión).
- 60% de laselva amazónicase encuentra en Brasil. De acuerdo a Mongabay (noticias de ciencias ambientales con sede en EE. UU.) , la deforestación en Brasil comenzó a disminuir en 2004 y desde entonces ha alcanzado una caída del 80%. Sin embargo, en 2019, los incendios forestales se atribuyeron a los niveles más altos de deforestación desde el declive.
- La liberación de desechos mineros también puede afectar los hábitats. Por ejemplo, 10,000 hectáreas de bosques se perdieron debido a la extinción como resultado de los desechos de las minas de cobre en Papua Nueva Guinea, según GFA.
- El tipo de minería y el material extraído también tienen una influencia importante en la extensión y el tipo de destrucción. Considere el ejemplo de la extracción de carbón a través de la minería a cielo abierto.
Minería a cielo abierto de carbón
El carbón se extrae mediante minería a cielo abierto y subterránea. La minería a cielo abierto es más dañina ya que se ven afectadas grandes extensiones de tierra, pero la industria la favorece porque es más barata. El 40% del carbón mundial se obtiene mediante extracción a cielo abierto.
Minería a cielo abierto en Estados Unidos
De acuerdo con la NOSOTROS. Administración de información energética (EIA) en 2018, el 63% de la producción de carbón de EE. UU. provino de minas a cielo abierto. La minería a cielo abierto incluye la minería a cielo abierto, la minería por remoción de cumbres y la minería a cielo abierto.
Erosión
La pérdida de bosques y las operaciones mineras posteriores alteran el suelo. La minería a cielo abierto es particularmente responsable de la erosión del suelo, ya que la capa superficial del suelo se explota para alcanzar las vetas poco profundas de carbón en la minería de la cima de las montañas.
Devastación ambiental por pérdida de la capa superficial del suelo
La capa superior del suelo fértil desplazada se erosiona o se transporta, dejando el área no apta para el cultivo de árboles. Es esta alteración del suelo lo que dificulta el cultivo de árboles.
Efecto ambiental persistente de la erosión minera
De acuerdo a Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) los efectos de la erosión minera pueden persistir mucho después de que la explotación minera haya terminado. Grandes extensiones de tierra se ven afectadas, más allá de los alrededores inmediatos de la mina. El polvo metálico de las minas de cobre y níquel a menudo persiste durante muchas décadas e incluso puede llegar a áreas de 2 a 3 millas de distancia de las minas reales, señala.
Se liberan contaminantes enterrados en el suelo
Hay muchos metales pesados y químicos tóxicos enterrados en el suelo que se liberan durante la minería y terminan contaminando el aire, el agua y la tierra. National Geographic informa que el 40% de la cuenca hidrográfica en el oeste de EE. UU. se ve afectada por contaminantes mineros. Muchas cuencas hidrográficas en los EE. UU. También están contaminadas por la escorrentía de minas en canadá .
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Limpieza de aguas contaminadas
Encima 500.000 minas abandonadas en EE. UU. están esperando ser limpiados y recuperados. En 2019, el Cheat River en Virginia Occidental fue declarado 'limpio' después de décadas de funcionar de color naranja debido a la contaminación ácida de las minas.
Relaves de minas de minas de mineral
La minería a cielo abierto o superficial y la minería subterránea crean relaves mineros que a menudo tienen la forma de una sustancia similar al lodo o lodo. Los relaves de la excavación y la construcción de túneles son absorbidos por el suelo y pueden filtrarse al agua.
Rocas radiactivas peligrosas expuestas
El proceso de minería también puede exponer rocas radiactivas y crear polvo metálico. Sin embargo, reservas de roca estéril no son absorbidos fácilmente por el agua y el suelo, ya que las partículas son demasiado densas, a diferencia del polvo que se arroja a la atmósfera en las operaciones mineras.
Drenaje ácido
Cuando los metales se mezclan con el agua, el agua puede volverse ácida. Este drenaje ácido puede ser un importante problema ambiental y de salud que persiste durante siglos.
Suelo ácido
El polvo de cobre y níquel de las minas puede hacer que el suelo sea ácido en muchos kilómetros de tierra alrededor de las minas. El suelo ácido afecta el crecimiento de las plantas y los animales.
Químicos tóxicos
Muchos de los productos químicos utilizados en la minería son tóxicos y pueden escapar al suelo y al agua. Por ejemplo, el mercurio utilizado en la minería subterránea e hidráulica para el oro causala contaminación del aguaque afecta negativamente la vida acuática. El cianuro es otro químico tóxico utilizado en la minería que puede acumularse y filtrarse en estanques y dañar la vida silvestre.
Partículas de polvo de minería nocivas
El polvo es un contaminante atmosférico importante producido por la minería. Las partículas finas y gruesas (PM) que miden menos de 2.5 pm a 10 pm son el problema aquí. La PM fina es una amenaza mayor, ya que puede llegar a los pulmones y provocar problemas respiratorios. La visibilidad también puede verse afectada en épocas de producción aguda de columnas de polvo.
Liberación de gas metano en minas de carbón
El proceso de minería puede liberar gas metano que está atrapado en las vetas de carbón. El gas metano se libera al aire en la minería subterránea. La La EPA atribuye el 8.5% de las emisiones de metano en los Estados Unidos a Coal Mine Methane (CMM).
Agotamiento de las fuentes de agua subterráneas y superficiales
La minería agota las aguas subterráneas y superficiales. Algunas de las formas en que los contaminantes mineros afectan el agua es mediante la reducción de las áreas de la cuenca.
Reducción del área de la cuenca
El agua subterránea se agota debido a las operaciones mineras derivadas de la tala de bosques. Los árboles del bosque interrumpen la caída de la lluvia y ralentizan la tasa de absorción en el suelo. Luego, el agua se filtra hacia el suelo para recargar los depósitos de agua subterránea o los ríos. Cuando hay menos bosques, se recarga menos agua del suelo o del río, el agua se pierde por escorrentía.
Drenaje Subterráneo
En la minería a cielo abierto y la minería subterránea, el agua subterránea se bombea desde los embalses. Este proceso reduce la cantidad de agua disponible para la agricultura y como agua potable para las comunidades locales.
Flujo de corriente bloqueado
En muchos casos, la minería a cielo abierto bloquea los arroyos, lo que hace que los ríos río abajo se sequen. El bloqueo de los arroyos y el vertido del suelo minero ha provocado la destrucción de humedales y pantanos enteros que antes absorbían y retenían el agua de lluvia.
Estanques mineros y lagunas de sedimentación
Pozas artificiales y lagunas de sedimentación. están construidos para contener agua contaminada por los productos químicos tóxicos de las minas. Estos depósitos de aguas residuales son ecológicamente improductivos y técnicas de dragado se requieren para limpiar estos estanques mineros.
Pérdida y alteración del hábitat
La pérdida de hábitat puede ocurrir debido a la minería de muchas maneras. La deforestación, la acumulación de sedimentos río abajo y la contaminación por sustancias químicas tóxicas son algunas de las causas importantes de la pérdida de hábitat. El efecto depende del tipo de minería y materiales extraídos.
Pérdida de bosques
La minería puede afectar los hábitats debido a la pérdida y degradación de los bosques. Esto incluye la pérdida de biodiversidad, la fragmentación de los bosques y otros problemas ambientales.
Pérdida de biodiversidad
Cuando se corta el prístino bosque antiguo, las plantas y especies que crecen en la tierra vacía son especies resistentes comunes en lugar de las especies forestales. Pueden pasar de décadas a muchos siglos antes de que la rica y diversa comunidad forestal anterior vuelva a crecer.
Fragmentación forestal
Los bosques talados para dar paso a las minas crean brechas vacías o extensiones que rompen los bosques que antes eran continuos en pequeños fragmentos. A esto se le llama fragmentación, y además de la pérdida de los árboles hay muchos otros efectos nocivos, como más luz solar y temperaturas más cálidas. En estas nuevas condiciones, comienzan a crecer más especies de árboles y plantas de malezas. Las especies forestales más sensibles de árboles y animales asociados desaparecen.
Especies invasivas
En las minas vacías y los bordes del bosque, las especies invasoras pueden entrar. Estas especies se instalan y se extienden a más bosque, desplazando o eliminando las especies forestales anteriores.
Hábitats de vida silvestre perdidos
La pérdida de árboles conduce a la pérdida de lugares de anidación de aves. A los mamíferos como los zorros y los lobos no les gusta andar cerca de lugares con personas, por lo que estas especies se alejan de las minas. Muchas aves y animales necesitan un gran territorio de bosque intacto para sobrevivir. La fragmentación del bosque por las minas interrumpe su movimiento e incluso puede forzar la migración, lo que reduce aún más la diversidad de vida silvestre que rodea las minas.
Contaminación acústica y lumínica
El ruido y la contaminación lumínica afectan a muchas aves canoras y las impulsan a buscar nuevos hábitats. La contaminación del polvo ácido de las minas afecta a los anfibios, como las salamandras y las ranas, que son sensibles a los niveles de pH.
Especies raras
Las poblaciones de especies arbóreas raras cortadas para dar cabida a las operaciones mineras están en riesgo. La creación de minas reduce el número total de especies raras en los bosques, haciéndolos susceptibles a la extinción local.
Muertes de animales en la carretera
Con la construcción de los caminos necesarios a las minas, aumenta la pérdida de vida animal. Las muertes de animales aumentan alrededor de las minas debido a los vehículos que viajan por las carreteras mineras.
Aumento de la caza
Una vez que se construyen las carreteras para facilitar la operación minera, aumenta la caza de animales salvajes a medida que los cazadores locales descubren estas nuevas incursiones en cotos de caza vírgenes. Por ejemplo, en Borneo , se informa que la cantidad de pangolines, orangután y otras especies está disminuyendo debido a que los cazadores que antes no se aventuraban en las áreas los mataban.
Minería en la cima de la montaña
La minería a cielo abierto tiene algunos efectos específicos. Además de los efectos generales de la minería a cielo abierto, como la fragmentación del bosque, es responsable de la desaparición de aves, mamíferos y reptiles más raros.
Efectos de la minería a cielo abierto en la cima de la montaña
La minería a cielo abierto tiene algunos efectos peculiares, además de los efectos generales de la minería, como la fragmentación, la desaparición de aves, mamíferos y reptiles más raros, según la investigación. publicado en Bioscience .
Cambios irreparables en el paisaje
Los paisajes cambian cuando se quitan las cimas de las montañas, el área se aplana cambiando el tipo de paisajes para siempre.
Nichos perdidos
Se pierden muchos pequeños nichos o espacios habitables para plantas y animales. Cuando se reducen los tipos de áreas habitables, hay menos diversidad de plantas y animales.
Suben las temperaturas
Cuando se baja la elevación de las montañas, se pierden las regiones que antes eran más frías. Se ha descubierto que las minas de las cimas de las montañas son más cálidas que las cimas de las montañas circundantes.
Pérdida de áreas forestales
Las áreas forestales se pierden debido a la minería en la cima de las montañas. Dado que es difícil cultivar árboles en muchas áreas minadas, los bosques perdidos son reemplazados por pastizales, que cambian y reducen la biodiversidad del área.
Humedales y diversidad de pantanos perdidos
Cuando el suelo de la cima de la montaña excavada se vierte en los arroyos, bloquea el movimiento del agua. Los humedales y pantanos se secan llevándose consigo hábitats enteros de aves y animales.
Pasos para reducir el impacto de la minería en la cima de la montaña en el medio ambiente
Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale desarrolló una técnica conocida como rasgado profundo para romper el suelo muy compactado creado a partir de la minería en la cima de la montaña. Esta técnica utiliza cuchillas de acero de un metro que marcan la tierra para permitir que sus proyectos de plantación de árboles nativos echen raíces.
Los contaminantes matan la flora y la fauna
La minería libera polvo y muchos productos químicos a la atmósfera que contaminan el aire, el agua y la tierra. Esto puede resultar en la pérdida de hábitat y envenenamiento químico.
Pérdida de hábitat
La extracción hidráulica de oro en los bosques tropicales produce sedimentos sueltos que aumentan la carga de sedimentos transportados por el río y depositados río abajo. Esto reduce el flujo de agua en estas áreas, incluida la cantidad de hábitat acuático disponible para los peces. Las poblaciones de peces locales disminuyen incluso si las aguas no son tóxicas.
Envenenamiento por mercurio
El mercurio, una sustancia química tóxica, se utiliza a menudo en la extracción de oro. El mercurio envenena las áreas circundantes. Los peces mueren a causa de las aguas envenenadas, reduciendo sus poblaciones. De acuerdo a Phys.org , las personas que consumen pescado envenenado con mercurio corren el riesgo de sufrir graves problemas de salud, ya que el mercurio altera el funcionamiento de los órganos vitales.
Toxicidad del selenio
Liberación de minas de montaña selenio , que en grandes cantidades puede resultar tóxico incluso para los seres humanos. Hay de 20 a 30 veces más selenio en los arroyos afectados por las minas de montaña que en los arroyos no afectados por las minas. Este raro elemento puede ser absorbido por las plantas acuáticas y cuando la vida acuática más pequeña se las puede comer. Las concentraciones acumuladas de selenio en el pescado son más altas que las que se encuentran en las plantas.
Bioacumulación en animales de la minería
Cuando los animales más grandes comen animales más pequeños contaminados con un veneno de escorrentía de la mina, como el selenio, el animal más grande acumulará la concentración del elemento. Esto se llama bioacumulación y las altas concentraciones de selenio pueden causar nacimientos reducidos y la cantidad de macroinvertebrados en los arroyos.
Riesgos para la salud de los mineros y las comunidades locales
Los mineros y las comunidades locales pueden sufrir riesgos para la salud debido a la minería. La Unión de científicos interesados informa que la minería subterránea tiene muchos riesgos laborales.
Riesgos laborales de la minería
Los mineros pueden resultar heridos o muertos cuando el techo de la mina o los túneles colapsan, causando problemas de salud crónicos a los sobrevivientes. Estos problemas a veces pueden ser informes fatales, especialmente para los mineros expuestos continuamente al polvo mineral, químicos / humos tóxicos y metales pesados.
Estadísticas de fatalidades mineras
La minería fue considerada la industria más peligrosa hasta 2001. La nueva tecnología y los procedimientos de seguridad han mejorado las condiciones de trabajo. En 2018, las muertes relacionadas con la minería para el la industria del carbón era 12 y 16 para la industria minera de metales y no metales . Estas estadísticas incluyen a los trabajadores de oficina. El número de lesiones ha sido la mitad de las ocurridas treinta años antes.
Problemas de salud para los mineros
De acuerdo con la Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo , los mineros enfrentan problemas de salud potencialmente mortales que van desde cánceres hasta enfermedades respiratorias. Los mineros también corren el riesgo de sufrir efectos específicos en la salud de diversos metales y materiales peligrosos, como el carbón, el amianto y el uranio.
Salud comunitaria en áreas con minas
Del mismo modo, los efectos en las comunidades dependen de los metales extraídos. Los diversos contaminantes que se liberan pueden afectar la salud de quienes viven cerca de las minas. Los ejemplos de riesgos para la salud incluyen:
- Las personas que viven cerca de las minas a cielo abierto tienen más defectos de nacimiento, tasas más altas de problemas pulmonares, respiratorios y renales.
- El agua subterránea contaminada por arsénico provoca muchos problemas de salud, incluidas posibles enfermedades cardiovasculares.
- La EPA (Agencia de Protección Ambiental) informa sobre casos de cáncer de huesos y problemas renales en la Tierra Nacional Navajo debido a la contaminación del agua por radionucleidos (o isótopos radioactivos) de las minas de uranio.
Minas de uranio abandonadas
De acuerdo a Investigación global , El 75% de las 15.000 minas de uranio abandonadas en los EE. UU. Se encuentran en Tierras Federales y Tribales. La Agencia de Protección Ambiental estados entre 1944 y 1986, se extrajeron 30 millones de toneladas de mineral de uranio de las tierras navajos. La EPA informa además que de las 523 minas de uranio abandonadas en tierras navajo, se han liberado fondos para limpiar 213 de ellas.
Cómo las demandas mineras afectan el medio ambiente
Sin materiales extraídos como combustibles fósiles, minerales metálicos, metales preciosos y otros recursos extraídos, la vida moderna sería imposible. Muchos metales preciosos se utilizan para crear tecnologías modernas, lo que dificulta alejarse de la demanda de Recursos no renovables , como los metales preciosos. Sin embargo, si se controla el alcance de la minería y se desarrollan formas seguras de gestionar los residuos mineros, se puede reducir el impacto medioambiental.
