Autismo en adolescentes: signos, síntomas, diagnóstico y apoyo

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El autismo o trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que interfiere con la comunicación y el comportamiento. Se le conoce como trastorno de espectro ya que los síntomas y características pueden variar en cada niño. Aunque el autismo puede ocurrir a cualquier edad, es más prominente dentro de los primeros dos años de vida.

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El autismo es un trastorno del desarrollo de por vida sin una cura específica. Sin embargo, ciertas terapias pueden ayudar a mejorar los síntomas y las capacidades funcionales de un adolescente.



Lea esta publicación para obtener información sobre los signos sociales y conductuales, las causas, los factores de riesgo, el diagnóstico, las complicaciones y las opciones de tratamiento para el autismo o los trastornos del espectro autista en los adolescentes.

Signos de autismo en adolescentes

En algunos casos, ciertos signos de autismo pueden volverse notorios en niños y adolescentes que van a la escuela. El entorno escolar y las situaciones sociales pueden desencadenar síntomas de autismo o hacerlos más evidentes.



Los adolescentes pueden experimentar los siguientes signos de autismo (1) .

1. Signos de comunicación social del autismo.

Los adolescentes con autismo pueden enfrentar dificultades con las comunicaciones verbales y no verbales para las interacciones sociales. También pueden enfrentar desafíos para hacer amistades y disfrutar de intereses apropiados para su edad con sus compañeros. Puede notar los siguientes problemas de comunicación verbal en un adolescente con autismo.

  • Habla más sobre sus temas favoritos, pero le resulta difícil hablar sobre una variedad de problemas o temas nuevos.
  • Puede tener dificultades para comprender un idioma, como confusión al comprender modismos y frases. Por ejemplo, si alguien les dice Súbete los calcetines para mejorar su esfuerzo, es posible que literalmente se los levante.
  • Puede hablar en un tono de voz inusual; por ejemplo, pueden hablar en voz alta o con un acento específico o una voz monótona.
  • Incapaz de seguir instrucciones.
  • Puede hablar continuamente o tener dificultades para responder preguntas durante una conversación.
  • Pueden hablar de manera informal o anticuada aunque tienen un buen vocabulario.
  • Salta de un juguete a otro.
  • Le cuesta entender los conceptos básicos.
  • Más pegado al entretenimiento.
  • Desea escuchar la misma rima o historia.
  • No puedo adaptarme a cosas/juguetes/personas nuevas.

Los adolescentes con autismo pueden tener los siguientes problemas de comunicación no verbal.

  • Dificultad para comprender las señales no verbales, como el tono de voz, las expresiones faciales o el lenguaje corporal. Es posible que tampoco entiendan el tono de voz que sugiere que sus padres o maestros están enojados y es posible que no distingan el sarcasmo o las burlas de sus compañeros.
  • Contacto visual inusual o ausencia de contacto visual al hablar con alguien
  • Utiliza pocos gestos para expresar algo.
  • Puede que no exprese emociones en la cara y que no entienda las emociones de los demás.

Los adolescentes con autismo también pueden tener problemas para desarrollar relaciones. Podrían

  • Le gusta pasar tiempo solo que con otras personas.
  • Tiene dificultades para entender las reglas sociales y puede tener muy pocos o ningún amigo.
  • Tienden a jugar con su propio conjunto de reglas y se molestan si sus compañeros no las siguen.
  • Prefiere jugar con niños más pequeños o adultos que con sus compañeros.
  • Invadir el espacio personal de los demás.
  • Tiene problemas para adaptarse a diferentes situaciones sociales.

2. Signos conductuales del autismo

Los adolescentes con autismo pueden mostrar ciertos comportamientos e intereses repetitivos. Estos pueden incluir

  • Comportamiento compulsivo, incluido cerrar todas las puertas de la casa y alinear las cosas.
  • Adjuntos a objetos, como juguetes específicos y paquetes de chips.
  • Aversión por cambios menores u obsesión por la rutina, como querer sentarse en el mismo lugar para comer.
  • Hacer ruidos repetitivos, como chillidos, carraspeo o gruñidos.
  • Hacer movimientos corporales repetitivos, como agitar las manos.

Las siguientes sensibilidades sensoriales también se pueden observar en algunos adolescentes con autismo.

  • Menos respuesta al dolor
  • Sensibilidad a las experiencias sensoriales, como molestarse por ciertos sonidos, ropa, etc.
  • Buscar estimulación sensorial aplicando presión profunda, moviendo los dedos a un lado del ojo para mirar algo, etc.

3. Otros signos de autismo

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Además de los problemas sociales y de comportamiento, los adolescentes con autismo también pueden enfrentar otros problemas, como

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    Ansiedad:Los adolescentes con autismo pueden sentirse abrumados o ansiosos por ir a nuevos lugares o situaciones sociales.Problemas para dormir:Los patrones de sueño rotos y la dificultad para conciliar el sueño generalmente se observan en niños con autismo.Depresión:Los adolescentes que son conscientes de su condición o saben cómo los perciben los demás pueden tener pensamientos depresivos.Trastornos de la alimentación:Algunos adolescentes pueden desarrollar trastornos de la alimentación para hacer frente a la ansiedad del cambio escolar o algunos otros eventos.Comportamiento agresivo:Los comportamientos agresivos repentinos pueden deberse a actividades sensoriales. Algunos adolescentes con autismo pueden volverse agresivos debido a la frustración. Esto puede ocurrir a menudo cuando no pueden entender lo que sucede a su alrededor.Negativa a ir a la escuela o a participar en otras actividades:Esto puede ser debido a la intimidación en la escuela o dificultades para comprender y hacer frente al plan de estudios y otras actividades.Disforia de género:Este es un sentimiento de incomodidad que experimentan las personas cuya identidad de género difiere del sexo dado al nacer.

Causas del autismo

No existe una única causa conocida del autismo. Se cree que el autismo es un trastorno complejo con distintas causas que coexisten, y tanto los factores genéticos como ambientales pueden desempeñar un papel (2) (3) .

    Factores genéticos:Se sabe que varias mutaciones genéticas y trastornos genéticos aumentan el riesgo de trastorno del espectro autista. Estas mutaciones pueden heredarse u ocurrir espontáneamente durante el desarrollo. Los trastornos genéticos como el síndrome de Rett (deficiencia del lenguaje y la coordinación con movimientos repetitivos) y el síndrome X frágil (discapacidad intelectual con cara larga y estrecha) a menudo se asocian con el autismo.
    Factores ambientales:Se están realizando estudios sobre el papel de los factores ambientales, como los contaminantes del aire, los medicamentos, las infecciones virales y las complicaciones del embarazo, en el desencadenamiento del autismo o del trastorno del espectro autista.
    Contrariamente a la creencia popular, una extensa investigación ha demostrado que no existe un vínculo entre el autismo y las vacunas infantiles. (4) (5) (6) . Evitar las vacunas puede poner a su hijo en riesgo de enfermedades prevenibles y potencialmente mortales.

Factores de riesgo para el autismo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de autismo en los niños (2) (7) .

  • Los niños tienen cuatro veces más probabilidades de tener un trastorno del espectro autista que las niñas.
  • Un niño nacido en una familia con antecedentes de autismo puede tener un mayor riesgo de autismo. A veces, los padres, hermanos o parientes cercanos de un niño con autismo pueden tener síntomas menores, como problemas con las habilidades sociales o de comunicación.
  • Los bebés nacidos antes de las 26 semanas (extremadamente prematuros) pueden tener un mayor riesgo de autismo.
  • Los niños con ciertas condiciones médicas, como el síndrome de X frágil y el síndrome de Rett, pueden tener un mayor riesgo de autismo.
  • como síntomas.
  • Se ha demostrado que la edad avanzada de los padres aumenta el riesgo en algunos casos. Sin embargo, se necesitan más estudios para establecer esta conexión.

¿Se puede prevenir el autismo?

El trastorno del espectro autista no se puede prevenir (2) . Sin embargo, la intervención a cualquier edad puede beneficiar al niño, y el diagnóstico y las terapias tempranas pueden ayudar a mejorar el desarrollo del lenguaje, el comportamiento y otras habilidades. Además, es posible que los adolescentes no superen el autismo con la edad, pero pueden aprender a funcionar bien con el entrenamiento adecuado.

Diagnóstico de autismo

No existe una prueba de diagnóstico médico específica para el autismo. Los pediatras o los médicos de atención primaria pueden derivar al niño a un psicólogo infantil o a un psicólogo clínico que aplique una evaluación psicológica como Mchat-R o CAST (Child AUtism Spectrum Test). El informe confirma la condición o el especialista puede evaluar los siguientes factores para diagnosticar el autismo en su adolescente (2) .

  • Observe al adolescente y evalúe sus habilidades y comportamientos de comunicación. Los médicos también pueden hacerle algunas preguntas sobre las interacciones sociales, las habilidades de desarrollo y el historial médico de su hijo adolescente.
  • Se pueden hacer pruebas para analizar las habilidades del habla y el lenguaje e identificar cualquier retraso.
  • Se administran pruebas de comunicación estructurada e interacciones sociales, y se analiza la puntuación de desempeño para identificar la gravedad.
  • Utilice los criterios proporcionados en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para identificar problemas de salud mental.
  • Las pruebas genéticas a menudo se realizan en algunos adolescentes con síntomas del síndrome de Rett o del síndrome X frágil.
    A menudo, algunos adolescentes requieren referencias a especialistas y pruebas adicionales para excluir la posibilidad de otros trastornos que pueden causar signos y síntomas similares.

Tratamiento para el autismo

No existe una cura para el autismo, pero las terapias regulares resultan útiles. Estos niños pueden estudiar y tener un círculo social normal junto con terapias continuas. No todos los adolescentes encajan en un solo régimen de terapia, ya que la gravedad puede variar. Las opciones de tratamiento existentes tienen como objetivo mejorar las funciones, apoyar el aprendizaje y el desarrollo y reducir los síntomas. Las terapias de autismo pueden incluir (8)

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1. Comportamiento y comunicación Las terapias ayudan a abordar una variedad de problemas sociales, de comportamiento y de lenguaje. Estos programas pueden capacitar al adolescente para que se comporte o se comunique de manera adecuada. Un enfoque común es el análisis conductual aplicado (ABA) que enseña nuevas habilidades y fomenta el buen comportamiento a través de motivaciones basadas en recompensas.

2. Terapias educativas incluir programas educativos estructurados para ayudar al adolescente a aprender y superar sus dificultades.

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3. Terapia del lenguaje a menudo se recomienda para mejorar las habilidades de comunicación.

4. terapias ocupacionales enseñar habilidades cotidianas para que el adolescente sea independiente y mejore su calidad de vida.

5. Terapia física puede proporcionar más movimiento y equilibrio a los adolescentes con síntomas físicos.

6. psicoterapias a menudo son necesarios para que los adolescentes entiendan y enfrenten el autismo.

7. terapias familiares ayudar al adolescente y a sus familias a jugar e interactuar de maneras que mejoren la comunicación.

8. Medicamentos: No existen medicamentos específicos para mejorar el autismo. Algunos medicamentos se recetan para controlar síntomas específicos. Los antipsicóticos a menudo se necesitan para la hiperactividad y otros problemas de comportamiento. En caso de ansiedad, puede ser necesaria una terapia antidepresiva.

Mantenga siempre un registro de las terapias y medicamentos que su adolescente haya recibido previamente durante la próxima visita. Esto puede ayudar a los médicos a planificar las terapias con mayor eficacia. También puede buscar la aprobación de su médico antes de administrar cualquier medicamento alternativo.

Los adolescentes con autismo pueden tener problemas durante la transición a la edad adulta. Puede que les resulte difícil comprender y afrontar los cambios corporales y las situaciones sociales. Las incidencias de ansiedad y depresión también pueden ser mayores en los adolescentes con autismo que en los niños más pequeños. Buscar atención médica y terapias en la adolescencia puede ser beneficioso para sobrellevar los cambios de la pubertad y los problemas de salud mental.

1. Signos de autismo en niños mayores y adolescentes; Red de crianza de niños
2. Desorden del espectro autista; Salud de St. Clair
3. Adolescentes con Autismo; Sociedad de autismo
4. Frank DeStefano, Cristofer S. Price y Eric S. Weintraub; El aumento de la exposición a proteínas y polisacáridos estimulantes de anticuerpos en las vacunas no está asociado con el riesgo de autismo; El Diario de Pediatría (2013).
5. Instituto de Medicina; Efectos Adversos de las Vacunas: Evidencia y Causalidad; Prensa de las Academias Nacionales (2012).
6. Autismo y Vacunas; Centros de Control y Prevención de Enfermedades
7. Desorden del espectro autista; El Instituto Nacional de Salud Mental
8. Servicios de Tratamiento e Intervención para el Trastorno del Espectro Autista; Centros de Control y Prevención de Enfermedades

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