La teoría de las redes sociales es el estudio de cómo las personas, organizaciones o grupos interactúan con otros dentro de su red. Comprender la teoría es más fácil cuando examina las piezas individuales comenzando con el elemento más grande, que son las redes, y bajando hasta el elemento más pequeño, que son los actores.
Examinando redes
De alguna manera, las redes pueden concebirse como barrios, ya que las redes están compuestas por los actores y las relaciones entre esos actores. Estos actores, denominados nodos, pueden ser personas, organizaciones o empresas. Independientemente de lo que sean, siempre son la unidad individual más pequeña dentro de una red. Si ve a las Naciones Unidas como una red social, Estados Unidos sería un nodo o actor dentro de la red.
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La tres tipos de redes sociales que los científicos sociales exploran son las redes egocéntricas, las redes sociocéntricas y las redes de sistemas abiertos.
- Las redes egocéntricas están conectadas con un solo nodo o individuo. Por ejemplo, usted, el nodo, está conectado con todos sus amigos cercanos.
- Las redes sociocéntricas son redes cerradas por defecto. Dos ejemplos de uso común de este tipo de red son los niños en un aula o los trabajadores dentro de una organización.
- En las redes de sistemas abiertos, las líneas fronterizas no están claramente definidas. Algunos ejemplos en este tipo de red son la clase élite de Estados Unidos, las conexiones entre corporaciones o la cadena de personas influyentes de una decisión en particular. Debido a la falta de límites claramente definidos, este tipo de red se considera la más difícil de estudiar.
Estudiar relaciones
Si las redes fueran solo una lista de sus amigos cercanos o las personas con las que trabaja, no habría nada que estudiar. Lo que les preocupa a los científicos sociales son las interacciones entre cada uno de los miembros de la red. Estas conexiones, llamadas relaciones o lazos, están en el corazón de lo que los científicos sociales buscan estudiar y comprender. ¿Por qué interactúan los individuos, cómo interactúan y cuál es el nivel de cercanía, generalmente denominado conexión, entre los miembros del grupo?
Aunque, hay muchos tipos de relaciones , incluyendo recíproco, direccional y otros, cada uno de los tipos puede reducirse a un lazo fuerte o un lazo débil.
Vínculos débiles versus fuertes
Fuertes lazos están lo suficientemente cerca de usted que probablemente tenga los números de teléfono de estas personas, mientras que los lazos débiles se sorprenderían si llamara a uno de ellos. Sin embargo, la investigación muestra que los lazos débiles en su red son, de alguna manera, más valioso . Uno estudio realizado por John S. Granovetter de la Universidad John Hopkins, determinó que las personas que buscaron empleo con mayor frecuencia recibieron más oportunidades de trabajo de calidad de eslabones débiles que de fuertes.
Nodos o actores
Los nodos se pueden definir más fácilmente como los jugadores individuales (o actores) dentro de la red. Dentro de esta parte, que es la pieza más pequeña del rompecabezas de la red social, es donde los científicos, los especialistas en marketing e incluso los políticos intentan analizar los lazos un nodo tiene con los otros miembros de la red.
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Como ejemplo de una red social, considere a los miembros de una iglesia. A pesar de que todos están conectados por la red general, no todos los individuos están conectados con el mismo grado de cercanía. Son estos diversos grados de cercanía o conectividad los que determinan el valor de ese nodo para la red.
La ubicación de un actor dentro de la red social puede ser un indicador de la fuerza de los lazos asociados con él. Una persona cerca del centro de la red a menudo tiene más lazos, o vínculos, entre él y los otros actores, a diferencia de alguien que se encuentra al margen de una red. Una persona en el borde exterior de la red podría conectarse a la red mediante un solo enlace.
Seis grados de separación
Uno de los aspectos más fascinantes de la teoría de las redes sociales es el concepto de seis grados de separación. Este concepto fue el resultado de un experimento social de finales de la década de 1960 llamado El problema del pequeño mundo , realizado por Stanley Milgram, en el que se enviaron 100 cartas a personas elegidas al azar con un conjunto de instrucciones para hacer llegar la carta a una persona específica que vivía en Sharon, Massachusetts. Sin embargo, un par de estipulaciones determinaron cómo la carta podría llegar al objetivo de Sharon, MA.
- Primero, los destinatarios de la carta solo podían enviarla a alguien que conocían de primera mano, pero esa persona debería ser alguien que pensaran que podría conocer a alguien que conocía al objetivo.
- En segundo lugar, si el destinatario conocía al objetivo, debía enviar directamente la carta al objetivo por correo.
En el curso del experimento, Milgram determinó que había, en promedio, seis pasos entre la persona inicial que recibió la carta y el objetivo de Sharon, MA. La teoría también llevó a la creación de un juego de preguntas común, 6 grados de Kevin Bacon .
Debilidad de la afirmación de Milgram
Uno crítica del trabajo de Milgram es la falta de datos para apoyar su teoría, ya que muchas de las cartas nunca alcanzaron su objetivo previsto. En 2003, un grupo de científicos de la Universidad de Columbia en Nueva York se propuso replicar el experimento , utilizando el correo electrónico en lugar del papel tradicional y el correo de EE. UU. Al igual que en el estudio original, se abandonó un porcentaje significativo de los correos electrónicos, lo que rompió la cadena. Los científicos afirmaron que estas cadenas se rompieron debido a la 'falta de incentivos por parte de las personas para alcanzar un objetivo'. Sin embargo, incluso con la gran cantidad de cadenas rotas, los correos electrónicos que llegaron al objetivo previsto lo hicieron en cinco a siete pasos, lo que reflejaba el experimento original de Milgram.
Fortalezas y debilidades de la teoría
Debido a la complejidad de cualquier red social, usando la teoría Comprender a los actores y las relaciones entre ellos es crucial para el trabajo de los científicos sociales, los teóricos, los políticos e incluso los especialistas en marketing. Estos investigadores a menudo intentan obtener una mejor comprensión del funcionamiento interno de una red para poder promover su causa o simplemente vender un producto. Sin embargo, la teoría tiene algunas fortalezas y debilidades inherentes.
Fortalezas :
- La teoría ofrece una explicación de cómo están conectadas las personas al azar.
- Es útil para el estudio de grupos grandes y para comprender cómo sus miembros se relacionan con otros en el grupo.
- Proporciona información sobre los fenómenos virales, como el contenido viral, la propagación de enfermedades como el ébola, etc.
Debilidades :
- Es difícil de replicar científicamente.
- Interpretar relaciones / vínculos puede ser subjetivo.
Teoría en la práctica: redes sociales
La teoría se utiliza para comprender todo, desde la alta rotación de empleados hasta las intrincadas redes asociadas con redes terroristas . En muchos sentidos, son las matemáticas detrás de la teoría de las redes sociales las que explican cómo una parte del contenido de las redes sociales se vuelve viral en relativamente pocos pasos. Esta matemática funciones de poder , muestra cómo un pequeño cambio en un área puede tener un gran impacto en la red en general. Cuando se inicia un cambio a nivel de nodo, el cambio se mueve primero desde el nodo, a lo largo de sus vínculos con las diversas relaciones conectadas, antes de ser empujado a nodos adicionales y sus relaciones, creando un cambio en toda la red social.
