El atuendo distintivo para llevar a cabo el negocio de la batalla ha sido parte de los conflictos armados en todo el mundo desde que la humanidad inventó la guerra. El propio porte de armas, tanto ofensivas como defensivas (lanzas, garrotes, escudos, cascos, etc.), confiere al guerrero un aspecto diferente al de quien se dedica a tareas más pacíficas. Sin embargo, la idea de un uniforme militar, que viste a todos los miembros de una unidad con una vestimenta similar, es un desarrollo relativamente tardío en la larga historia de los conflictos humanos.
Yeoman of the Guard de Londres
peso medio para un joven de 16 años
En varias partes del mundo, los potentados y señores de la guerra menores o mayores utilizaron parte de su riqueza para vestir a un cuerpo de guardias con uniforme de la misma manera que otros sirvientes del palacio podrían usar algún tipo de librea personal. Este tipo de uniforme primitivo sobrevive en la vestimenta ceremonial de la Guardia Papal contemporánea en Roma (según la leyenda, diseñada por Miguel Ángel) y en el Yeomen of the Guard de Londres, cuyo uniforme es similar al usado en las cortes de los Tudor. Los verdaderos uniformes militares, sin embargo, solo se empezaron a utilizar con los desarrollos sociales y políticos en Europa que han llegado a conocerse como la 'revolución militar'.
La revolución militar se produjo a finales del siglo XVI y principios del XVII, cuando el fuego de los fusiles de las formaciones de masas se volvió decisivo en los campos de batalla de Europa. Si bien el mosquete individual era un arma ineficaz, cuando lo usaban tropas bien instruidas y disciplinadas, el mosquete permitía a la infantería tan armada dominar cualquier batalla. Este cambio en el armamento llevó a la cristalización de la organización militar en ejércitos profesionales que consistían en soldados de base relativamente altamente entrenados dispuestos en organizaciones permanentes. Al principio, estas unidades fueron levantadas por individuos que vendieron sus servicios al mejor postor. Luego, el comandante de la unidad proporcionó ropa para sus tropas; los intereses de la economía y la construcción espíritu de cuerpo condujo a la uniformidad de la ropa dentro de estas unidades.
Un aspecto importante del combate es la capacidad de distinguir al amigo del enemigo. Antes del dominio del campo de batalla por la pólvora, esto podría lograrse mediante el uso de estandartes o banderas (como el águila de la Legión Romana) o dispositivos de identificación temporal (bufandas o brazaletes) que permitieran a un lado reconocer a sus aliados. Sin embargo, la posibilidad de errores fatales en la identificación de las unidades era grande en los campos de batalla del siglo XVII y principios del XVIII envueltos en el humo de las descargas disparadas con armas de pólvora negra. Incluso las banderas fueron de poca ayuda, ya que a menudo estaban adornadas con la insignia del comandante de la unidad en lugar de un símbolo nacional.
Esto llevó a una extensión de la uniformidad de vestimenta más allá del nivel de batallón a la de la mayoría de las fuerzas militares de un reino o estado. A medida que se desarrollaron establecimientos militares permanentes en Europa, se reconoció la practicidad de una regulación uniforme para todas las tropas al servicio del estado. A mediados del siglo XVIII, los colores de la ropa se habían asociado con los ejércitos nacionales. Gran Bretaña vistió en gran parte a su ejército de rojo, Francia de gris pálido o blanco, Prusia de azul oscuro, Baviera de azul cielo, Austria de blanco, Rusia de verde oscuro, etc. Hubo excepciones; Los regimientos extranjeros al servicio de los monarcas franceses, por ejemplo, a menudo vestían de rojo o azul. Tras los acontecimientos de 1789, la nueva república francesa cambió el color del uniforme de la infantería francesa a azul.
A veces, un color uniforme tenía un significado que traspasaba las fronteras nacionales. Tanto Gran Bretaña como Francia vistieron su artillería de azul. Los regimientos de fusileros alemanes y británicos estaban vestidos de un verde muy oscuro. Los uniformes navales en todo el mundo han sido de color azul marino (blanco en el verano) y, más recientemente, las fuerzas aéreas del mundo han usado un uniforme de gala de color azul claro.
Principios subyacentes a la vestimenta militar
James Laver ha visto tres principios en competencia que determinan la forma de los uniformes militares. Los llamó el principio jerárquico, el principio de seducción y el principio de utilidad. El principio jerárquico se manifiesta en la diferenciación de rangos dentro de una organización militar y en la diferenciación de la élite de los soldados ordinarios. Por lo tanto, desde 1831, los regimientos de guardias a pie del ejército británico llevan el tocado de piel de oso que los distingue de los regimientos de infantería de línea. Esto también representa el principio de seducción, ya que el tocado aumenta la altura de su portador, haciéndolo más masculino y atractivo. Laver sostiene que tanto el principio jerárquico como el principio de seducción se manifiestan en tiempos de paz; sin embargo, ambos producen una forma de vestir a menudo impráctica frente a los rigores de la campaña. En tiempos de guerra, se puede prescindir de las insignias de rango porque atraen el fuego enemigo, lo que ilustra la victoria del principio de utilidad sobre el principio jerárquico. Del mismo modo, el principio de seducción cede a la utilidad, ya que los uniformes ajustados y 'elegantes' del campo de desfiles se reemplazan por vestidos más holgados que permiten la facilidad de movimiento necesaria en el combate.
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Si bien el principio jerárquico dicta que las unidades de élite diferencian su vestimenta de las unidades militares ordinarias, también existe el hecho de que parece ser casi universal que otros, si se les da la oportunidad, se apropien de los símbolos del estatus de élite. Las botas de salto de los paracaidistas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial fueron una vez un símbolo orgulloso de su estatus de élite, pero más tarde en la guerra llegaron a ser devaluadas como un símbolo de estatus a medida que otros soldados, incluso aquellos en roles de no combatientes, las adquirieron.
Húsares húngaros en traje de época
También es cierto que un ejército de una nación adoptará la vestimenta del ejército de ese estado que se percibe como una potencia militar superior. A lo largo de la historia, un país u otro ha dominado el estilo militar, y otros han copiado sus uniformes. El estilo militar francés dominó los uniformes de gran parte de los militares del mundo hasta su derrota en la guerra franco-prusiana; luego, los ejércitos de todo el mundo reemplazaron sus kepis franceses por cascos con clavos alemanes. Además, las unidades que aspiran a un estatus de élite similar imitarán la vestimenta de otras élites. En muchos de los ejércitos del mundo, la boina verde se ha asociado con formaciones de comandos de élite, la boina roja con tropas aerotransportadas y la boina negra con tropas blindadas. En la Segunda Guerra Mundial, el comandante británico Bernard Montgomery y los hombres del Royal Tank Corps usaban boinas negras, al igual que los alemanes en los Panzers que lucharon en el desierto del norte de África. En siglos anteriores, la caballería ligera de todo el mundo adoptó la chaqueta fuertemente atada del húsar húngaro o la forma cuadrada gorra tocado del lancero polaco.
La evolución del uniforme militar
En corte y forma general, los uniformes militares reflejan el estilo de la moda civil de su época, aunque se agregan elementos distintivos, como charreteras y tocados, que marcan claramente al portador como soldado. Después de que las chalecos antibalas cayeran en gran medida en desuso a mediados del siglo XVII, el soldado se vistió como su primo civil, aunque los colores de su ropa reflejarían su unidad y cada vez más el estado o monarca al que servía. La necesidad de portar armas con cinturones capaces de contener bolsas de munición, bayonetas, espadas y cosas por el estilo le dio al soldado una apariencia distintiva.
Gorra de granadero ruso
Incluso en este punto temprano de la evolución de los uniformes militares, surgió una forma puramente militar de tocado, la gorra de granadero. A finales del siglo XVII, la granada fue un factor importante en las tácticas de infantería. Era una esfera de hierro llena de pólvora que se encendía con una mecha. Se entrenó a tropas especializadas para encender estas mechas con un fósforo de mano y luego arrojar las granadas a las filas del enemigo. Dado que para ello se necesitaban dos manos, los granaderos tenían que colgarse los mosquetes a la espalda, operación difícil de realizar con los sombreros de ala ancha de la época. Así, a los granaderos se les dio una especie de gorro de calcetín. Algún sastre militar concluyó que estos granaderos, ya seleccionados por su tamaño y fuerza, se verían aún más impresionantes si la gorra se endureciera para aumentar la altura aparente de su portador (principio de seducción de Laver). La gorra de granadero se convirtió en un símbolo de un soldado de élite (principio jerárquico de Laver). Dado que las tropas de élite eran útiles para asaltar o defender posiciones clave en un campo de batalla, los ejércitos europeos continuaron designando unidades como 'granaderos', y estos usaban gorras de granaderos mucho después de que las granadas se habían vuelto obsoletas (las granadas de mano se reintrodujeron en la guerra en las trincheras de la Guerra Mundial). I). La gorra de granadero a veces se le dio un frente de metal (como el que usó el regimiento ruso de salvavidas Pavlovski en traje de gala hasta 1914) o de piel. El tocado de piel que lleva la Brigada de Guardias en el Palacio de Buck-ingham en Londres es de hecho una gorra de granadero.
El soldado a caballo se distinguía a veces de los civiles montados por llevar la coraza. Esta armadura corporal continuó siendo utilizada por la caballería pesada mucho después de que la infantería la abandonara. El sombrero de civil se usó durante un largo período, a pesar de su propensión a volar de la cabeza cuando se enfrentaba a una carga. Esta tendencia finalmente llevó a que el sombrero de tres cuartos fuera reemplazado por cascos de diversas formas a fines del siglo XVIII. El escudo de estos cascos servía tanto al principio de seducción como al principio de utilidad, ya que además de hacer al jinete más imponente, proporcionaba una protección adicional contra los cortes de espada.
Fue el reclutamiento de la caballería ligera de las fronteras orientales de Europa lo que proporcionó una apariencia nueva y exótica a una gran parte de la caballería en los ejércitos europeos de los siglos XVIII y XIX. Austria reclutó por primera vez a jinetes húngaros para que sirvieran como caballos ligeros en su establecimiento militar. La vestimenta de estos húsares húngaros tuvo una gran influencia en el estilo militar, tanto para las tropas montadas como para los soldados. Muchos ejércitos copiaron la apariencia de la chaqueta húngara sujeta con muchas filas de cordones y conmutadores en el pecho. Una segunda chaqueta forrada de piel (la pelliza) colgada sobre el hombro izquierdo también fue ampliamente adoptada en la vestimenta de la caballería ligera, al igual que el sabretache, una bolsa o sobre de cuero que estaba suspendido del cinturón de la espada.
Es el tocado húngaro el que probablemente tuvo el mayor impacto en la apariencia de los militares. Estos jinetes llevaban un gorro de media con bordes de piel o un gorro de fieltro cilíndrico. Con el tiempo, la piel de la gorra de calcetín se expandió, haciendo que el cilindro de piel con una bolsa cayera hacia un lado desde la parte superior, una forma de tocado conocido como busby. La tapa de fieltro cilíndrica fue la inspiración para el shako. El shako fue ampliamente adoptado en todas las ramas del ejército durante las Guerras Napoleónicas. Gran Bretaña vistió a su infantería con shakos en 1800; no fue hasta 1806 que la infantería de línea de la Francia napoleónica adoptó este tocado. El shako continuó como la forma más común de tocado militar hasta la derrota de Francia por Prusia en 1870 y continúa siendo usado por algunas unidades (como, por ejemplo, con el traje de gala del Cuerpo de Cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos).
Así como Hungría proporcionó el modelo para la vestimenta de los húsares en los ejércitos de todo el mundo, Polonia proporcionó el modelo para la vestimenta de los lanceros, especialmente después de que los polacos desempeñaran un papel destacado en los ejércitos multiétnicos de Napoleón. El cuadrado-coronado gorra y una chaqueta o túnica con pechera con ribetes a lo largo de las costuras fue usada por segmentos sustanciales de la caballería en Europa e incluso tuvo un impacto en los uniformes de la India colonial.
Al considerar la presión para la elaboración de uniformes militares y la contrapresión para la utilidad, se puede contrastar la experiencia europea de las guerras napoleónicas y la larga era de paz que siguió a ese conflicto. Mientras que en teoría los ejércitos que lucharon en las Guerras Napoleónicas tenían uniformes coloridos y elaborados, en la práctica presentaban una apariencia mucho más monótona. Los uniformes se desvanecían al sol o se gastaban en campañas largas y eran reemplazados por ropa obtenida localmente. Los rigores de la campaña de invierno obligaron a las tropas a marchar con abrigos grises o marrones en lugar de abrigos de gala. Las plumas se guardarían en mochilas, mientras que los shakos o gorros de piel de oso se protegerían de la intemperie con cubiertas de hule. Los pantalones holgados sustituyeron a los pantalones ajustados y las polainas o salpicaduras abotonadas largas del patio de armas. Con la llegada del largo período de paz que siguió a la derrota de Napoleón, la aparición en el patio de armas pasó a primer plano y los uniformes alcanzaron un grado de elaboración fantástica nunca antes visto ni desde entonces. Las realidades de la guerra regresaron a finales del siglo XIX y principios del XX para desterrar tal esplendor sartorial de la vida militar.
Como reflejo de los cambios en la moda civil, a mediados del siglo XIX, el abrigo ajustado hasta la cintura, muy usado durante casi cincuenta años, fue reemplazado en el ejército mundial por la túnica o levita con faldas que cubrían al menos parcialmente el muslo. Rusia y Prusia también adoptaron cascos de cuero con puntas de latón, mientras que en su mayor parte el resto del mundo continuó usando el shako o kepi. Al mismo tiempo, hubo desarrollos en la tecnología de armas de fuego que llevaron a una revolución en los uniformes militares.
Durante casi tres siglos, el mosquete de ánima lisa había dominado el campo de batalla. El alcance efectivo de esta arma era tan corto (cien yardas o menos) que las tropas estaban adiestradas para no disparar hasta que pudieran ver el blanco de los ojos de su enemigo. Por lo tanto, el color de un uniforme carecía de importancia siempre que uno pudiera ser reconocido por sus aliados y no ser tomado por el enemigo. Si bien hubo cierto uso en la batalla de armas de fuego con cañones estriados que eran efectivos a distancias mucho mayores, estos primeros rifles eran engorrosos de cargar. La invención poco antes de la Guerra Civil estadounidense de un rifle, que podía cargarse tan rápidamente como el viejo mosquete de ánima lisa, pronto fue seguida por la invención de un rifle de retrocarga. Otra innovación fue el rifle cargador que permitía a un soldado de infantería disparar varios tiros después de un solo acto de cargar su arma. La pólvora sin humo eliminó las enormes nubes de humo acre que oscurecían la visión en el campo de batalla de pólvora negra. Todos estos factores llevaron a la adopción de uniformes cuyo propósito era inhibir el reconocimiento de las tropas a las grandes distancias a las que ahora eran vulnerables al fuego de los fusiles.
El caqui se utilizó por primera vez en la India, originalmente en el Cuerpo de Guías formado por el teniente Harry B. Lumsden en 1846. Una década más tarde, durante el motín indio, varios regimientos británicos tiñeron sus uniformes blancos de verano de color caqui para ser menos visibles en el campo de batalla. . Mientras que Gran Bretaña experimentó con otros colores monótonos, en particular el gris, el caqui se usó en la India, convirtiéndose en la vestimenta oficial para esa estación en 1885 y para todas las estaciones extranjeras en 1896. En 1902, Gran Bretaña adoptó una vestimenta de servicio caqui. Otras naciones siguieron el ejemplo de Gran Bretaña; los tres primeros en adoptar un vestido de servicio caqui fueron los Estados Unidos, Japón y la Rusia imperial. Tanto Francia como Alemania usaron caqui para sus tropas coloniales, pero Alemania en 1910 eligió un gris claro para su ejército regular y Francia, mientras comenzó la Gran Guerra todavía con uniformes azul oscuro, cambió a azul horizonte a principios de 1915.
Infantería alemana de la Primera Guerra Mundial
La guerra de trincheras de 1914 a 1918 llevó a la adopción universal de cascos de acero. La amenaza de ataques de gas significaba que las máscaras de gas tenían que ser fácilmente accesibles. Trincheras, alambre de púas y la ametralladora redujeron la caballería a ningún papel en absoluto. La creciente mecanización significó que el mecánico de automóviles reemplazó al herrador para mantener en funcionamiento las líneas de suministro, y al menos un crítico de las tendencias modernas en uniformes ha lamentado que la vestimenta del soldado ahora imita la de un empleado de una estación de servicio. La guerra cambió la visión de los soldados adecuados de unidades vestidas de manera impresionante y colorida que ejecutaban ejercicios de precisión en el campo de desfiles a ejércitos masivos comprometidos en una guerra salvaje bajo las espantosas condiciones del campo de batalla moderno. La pompa y el esplendor de la pompa militar y la gloria de la gala que se observaba antes de la guerra (hasta 1913 el ejército alemán estaba ejecutando maniobras en una versión de gala) se había ido para siempre.
Las guerras posteriores a los años decisivos de 1914 a 1918 han visto el uniforme de combate cada vez más, y con mayor sofisticación, diseñado para evitar que el soldado sea visto en lugar de permitir una apariencia imponente para asustar o intimidar al enemigo. El caqui y el verde oliva han sido reemplazados por ropa de 'patrón disruptivo' para ocultar aún más eficazmente al hombre o la mujer que lucha. Los uniformes se han diseñado incluso para ocultar al soldado del equipo de visión nocturna que se utiliza cada vez más en los campos de batalla. Los pequeños destellos de color, los parches de división que identificaron la unidad del soldado en la Segunda Guerra Mundial, se han reducido en el ejército estadounidense a negro sobre verde oliva. Sin embargo, el mayor énfasis en el ocultamiento ha cobrado un precio, ya que el 'fuego amigo' a veces ha resultado tan peligroso para las tropas involucradas en operaciones militares como el fuego de un enemigo desanimado abrumado por un largo período de bombardeo de aviones y misiles.
También se ha hecho hincapié en intentar proteger al soldado en combate. La tecnología moderna ha producido chalecos antibalas ligeros, 'chalecos antibalas', para proteger el torso. Algunas naciones tienen trajes, aún sin probar en una situación de combate, para permitir que el soldado pelee en un campo de batalla contaminado por armas nucleares o bioquímicas.
Vestido ceremonial moderno
La ceremonia todavía juega un papel en la relación de los militares con el estado, y la vestimenta apropiada para este papel ceremonial sigue siendo importante en la mayoría de los establecimientos militares. Aunque en algunos casos, como ocurre con la Brigada Británica de Guardias y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Se utilizan uniformes prácticamente sin cambios con respecto al traje de gala anterior a 1914, la mayoría de las fuerzas armadas del mundo llevan a cabo deberes ceremoniales con ropa mucho más monótona. Aunque a menudo se cita la economía como la razón de este abandono de los uniformes de gala, la mayoría de los ejércitos utilizan un orden de vestimenta para el desfile que fácilmente podría reflejar los uniformes de gala anteriores. Es la moda moderna la que dicta que el soldado moderno desfile en caqui o un tono similar. Sin embargo, en la mayoría de las organizaciones militares sigue habiendo presión para presentar una apariencia 'inteligente' en el desfile. En algunos casos, la vestimenta de combate contemporánea se utiliza con la adición de elementos ceremoniales de uniforme. La Legión Extranjera Francesa desfila con atuendos de combate de camuflaje con la adición de cinturones blancos impecables (y de plástico) y las tradicionales charreteras verdes y rojas y los kepi blancos que datan del siglo XIX. Todavía hay más que una simple utilidad en la creación de la vestimenta del soldado.
Ver también Armadura ; Paño de camuflaje.
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