El nivel de funcionamiento de una persona con un diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA) depende de la gravedad de sus síntomas, disfunciones y deficiencias en la comunicación y habilidades sociales y de comportamiento. Aprender cómo los psicólogos y otros especialistas médicos evalúan a una persona para diagnosticar el autismo y asignar un nivel de función puede ayudarlo a comprender y controlar este complejo trastorno.
Niveles de funcionamiento del autismo
En el pasado, los especialistas asignaban una de las cinco formas de autismo a un niño después de una evaluación. Sin embargo, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Mental , basado en el conocimiento actual:
- El autismo es un espectro (rango) de disfunciones y déficits dentro de un solo trastorno en lugar de un grupo de diagnósticos discretos.
- Utilizando criterios de diagnóstico específicos, el nivel funcional de autismo de un niño o adulto se clasifica de leve a severo en función de sus deficiencias en el desarrollo y su capacidad para funcionar y aprender:
- En un extremo del espectro se encuentran los niños y los adultos que no pueden funcionar en la sociedad debido a sus deficiencias.
- En el otro extremo están las personas 'extravagantes' que pueden llevar una vida independiente y exitosa.
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El nivel de funcionamiento designado define dónde cae un niño o un adulto en el espectro del autismo y qué tan bien puede existir de forma independiente.
Haciendo el diagnóstico
Los signos de autismo se hacen evidentes en la primera infancia, generalmente antes de los tres años. Los profesionales de la salud utilizan pruebas estandarizadas para diagnosticar el autismo y para determinar la gravedad funcional del trastorno.
La quinta edición de 2013 de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) Manual de diagnóstico de trastornos mentales (DSM-5) requiere dos conjuntos de criterios para realizar el diagnóstico de autismo. Puede descargar el Hoja informativa sobre el autismo del DSM-5 del sitio web de la APA. Los siguientes son los dos criterios funcionales de diagnóstico del DSM-5:
- Déficits en la comunicación y las interacciones sociales, que incluyen:
- Uso deficiente del lenguaje
- Falta de contacto visual y compromiso con los demás.
- Deficiencia en el uso y la comprensión del lenguaje corporal y las expresiones faciales.
- Respuesta inusual a la demostración de emociones o afecto.
- Falta de empatía, interés y conexión con otras personas y mantenimiento de relaciones.
- Intereses restringidos y comportamientos repetitivos, que incluyen:
- Participación en comportamientos repetitivos, como mecer el cuerpo y aletear con las manos.
- Repetición de palabras, frases u oraciones, y patrones de voz robóticos o cantados
- Disposición compulsiva de juguetes y otros objetos.
- Intereses inusuales y un compromiso fijo en un área de interés o pasatiempo.
- Molestia marcada con un cambio en las rutinas
- Reacción inusual a estímulos visuales y de otro tipo, como sonidos, olores, texturas y temperatura.
Asignar un nivel de funcionamiento
Al completar las pruebas y evaluaciones exhaustivas del niño, los especialistas asignan uno de los tres niveles de funcionamiento del autismo, de leve a severo, según los criterios del DSM-5 para esta tarea. A Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) La hoja informativa ofrece un ejemplo de clasificación de diversas áreas de función, como la inteligencia y las habilidades sociales y de comunicación. Las siguientes secciones resumen los tres niveles de autismo del DSM-5 como se describe en El autismo habla .
Autismo de nivel 3 o de bajo funcionamiento
Las personas con autismo de nivel 3 o de bajo funcionamiento se encuentran en el extremo más severo del espectro. Los niños y los adultos necesitan un apoyo significativo, y es posible que los adultos con autismo no puedan vivir de forma independiente. Las siguientes disfunciones afectan gravemente la capacidad de un niño o adulto para funcionar en la escuela, el hogar o el trabajo, o para tener interacciones y relaciones sociales normales.
Deficiencias graves en la comunicación verbal
Muchas de las personas diagnosticadas con autismo de bajo funcionamiento son no verbales. Aquellos que son verbales tienen grandes dificultades para comunicarse con las palabras. La hoja informativa de los CDC citada anteriormente señala que alrededor del 40 por ciento de los niños en el espectro del autismo son no verbales. Estos niños no pueden usar palabras habladas en sus interacciones con los demás. Pueden interpretar mal las señales verbales y no verbales.
Funcionamiento cognitivo o mental deteriorado
Algunas personas con autismo severo también pueden tener otro trastorno mental o conductual. El funcionamiento cognitivo está disminuido y algunas personas tienen un coeficiente intelectual por debajo de 70. Esto presenta problemas con comportamientos adaptativos como el autocuidado y la comunicación.
Extremos de comportamiento
Con el autismo de nivel 3, existe una fijación extrema en algunos comportamientos, a menudo atípicos, con exclusión de otros. Hay una marcada repetición de los comportamientos restringidos, y esto puede afectar gravemente las actividades diarias y el compromiso con los demás.
Si se ve obligado a lidiar con un cambio en la rutina, una persona puede enfadarse o enojarse. Además, la incapacidad para comunicarse y la sobrecarga sensorial pueden generar frustración y comportamientos perjudiciales o perjudiciales hacia él mismo y hacia los demás.
Deterioro de las habilidades sociales
Alguien con autismo severo tiene una dificultad extrema para interactuar con otras personas. El niño o el adulto puede excluir completamente la interacción con otros y preferir estar solo. Es posible que el individuo no se dé cuenta de lo que otros dicen o hacen, y puede requerir un esfuerzo significativo para llamar su atención.
Autismo de nivel 2 o de funcionamiento moderado
Las personas con autismo de nivel 2 o de funcionamiento moderado a menudo requieren ayuda, pero pueden tener cierto grado de independencia en sus trabajos y condiciones de vida cuando sean adultos. Tanto los niños como los adultos con autismo de nivel 2 pueden presentar los siguientes desafíos.
Dificultad con la comunicación verbal
Es probable que alguien con autismo de funcionamiento moderado tenga algunos desafíos con la comunicación verbal. Sus conversaciones pueden ser atípicas y simplificadas e incluir lenguaje repetitivo o acciones verbales no funcionales. El individuo puede preferir comunicarse a través de señales o dispositivos tecnológicos.
Funcionamiento mental normal o por debajo de lo normal
Una persona con autismo moderado puede tener cierto grado de retraso mental, o puede tener un coeficiente intelectual normal de alrededor de 100. Esta persona puede encontrar desafiantes las tareas de cuidado personal.
Algunos problemas de comportamiento
Aquellos con autismo de nivel 2 o de funcionamiento moderado tienen cierta fijación en ciertos comportamientos. Hay repetición de comportamientos, como caminar de puntillas o girar en círculos. Estos comportamientos repetitivos pueden causar dificultades sociales, escolares, laborales y en otros entornos.
Estas personas también pueden ser hipersensibles o insuficientes a los sonidos, las imágenes y otros tipos de estimulación. Además, podrían resistirse activamente a cualquier cambio en su rutina normal.
Disfunciones sociales
Un adulto o un niño con un diagnóstico de autismo moderado tiene cierto grado de dificultad para socializar. Por lo general, es consciente de que hay otros en la habitación, pero puede parecer distante a otras personas. El individuo puede evitar intentar interactuar con otros y puede resultarle difícil iniciar una interacción con esta persona.
Autismo de nivel 1 o de alto funcionamiento
Los niños y adultos con autismo de nivel 1 o de alto funcionamiento tienen el grado más leve del trastorno. Las personas diagnosticadas previamente como síndrome de Asperger entran en esta categoría. Muchas personas autistas de alto funcionamiento viven y trabajan de forma independiente. Los afectados tienen las siguientes características.
Habilidades verbales normales pero comunicación difícil
Las personas autistas de alto funcionamiento tienen habilidades verbales normales, pero les resulta difícil tener conversaciones normales de ida y vuelta con los demás. Su tono de voz también puede parecer robótico o extraño.
Los individuos también pueden tener dificultades con el uso funcional del lenguaje. Por ejemplo, es posible que conozca varios sinónimos de 'bebida', pero le resulte difícil pedir una bebida.
Inteligencia normal o superior a lo normal
Las personas con trastornos leves del espectro autista tienen una inteligencia normal y, en muchos casos, obtienen puntuaciones muy por encima de lo normal en las pruebas de coeficiente intelectual. A pesar de esto, pueden tener dificultades con algunas tareas, especialmente aquellas que requieren que tomen decisiones repentinas o cambien sus rutinas regulares. Es importante tener en cuenta que muchas personas con autismo se consideran superdotadas y pueden sobresalir en diversas áreas de estudio.
Menos comportamientos restringidos y repetitivos
Un individuo con autismo de alto funcionamiento se involucra menos en conductas restringidas y repetitivas que aquellos con niveles más altos de autismo. Es menos probable que interrumpa a los demás con estos comportamientos.
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Un niño o un adulto puede desarrollar un interés apasionado en un solo tema. A veces, puede tener dificultades para pasar de una tarea a otra, lo que podría afectar el trabajo escolar o el desempeño laboral.
Interacciones sociales atípicas
Alguien con un nivel funcional leve de autismo puede tener problemas con los puntos más finos de las interacciones sociales. Es posible que tenga dificultades para conectarse con otros niños o compañeros adultos, lo que incluye hacer contacto visual o interpretar el lenguaje corporal y el tono de voz. Esta persona puede tener dificultades para comprender la perspectiva de los demás.
Mejora de los niveles de funcionamiento
Es importante recordar que el nivel de funcionamiento de una persona en el espectro del autismo puede cambiar drásticamente con las terapias y tratamientos adecuados. El periódico Pediatría publicó un estudio que informa que un modelo de intervención temprana mejoró el coeficiente intelectual de los niños en un promedio de 17,6 puntos.
Además, la intervención temprana, especialmente antes de los tres años, puede mejorar los comportamientos adaptativos, el funcionamiento social, el uso del lenguaje y los problemas de comportamiento. Esto puede resultar en una mejora general en la capacidad del individuo para funcionar a un nivel superior.
Variaciones en el nivel de deterioros
Cada persona con autismo es diferente y puede haber variaciones en el nivel de cada discapacidad funcional en la misma persona. Además, entre las personas diagnosticadas con el mismo nivel de autismo, algunas disfunciones pueden ser más prominentes en algunas personas que en otras. El nivel de funcionamiento asignado a un niño o adulto también sirve como guía para los tratamientos, intervenciones y apoyo que necesita para lograr el mejor resultado funcional.
